電影是改編自美國作傢 Thomas Harris 的同名小說，原名是“The silence of the lambs”
說實話這名字譯作“沉默的羔羊”也不妥，就像用網上的在線翻譯譯的一樣，直譯也應是“羔羊的沉默”呀，關於這個譯名也有異議，有種說法認為，這個名字的實際意思應是：making the screaming lambs silent，就是“讓尖叫的羊群閉嘴”，應該是一種引申義吧
關於這個名字作者也沒有給出解釋，有種說法是羔羊在遇到危險時，隻會縮到墻角，叫都不敢叫
也有種說法是指出自書中的一個情節，女主角 克拉麗絲·史達琳 傢境貧寒，十歲時被送到蒙大拿她母親的表姐傢中寄養，母親的表姐及其丈夫是牧場主，牧場上放養的主要是羊和馬，可這些牲口大多有些毛病，不是腿瘸就是眼瞎。它們宰殺後被做成膠或肥料，活著拉走的則將成為狗的食品。史達琳發現這一切後，一顆童心受到強烈的刺激，她決意逃離這個牧場，並帶走到牧場後成了她好伴侶的一匹有眼病的母馬“漢娜”。
一天夜裡，史達琳從黑暗中驚醒，她聽到了淒厲的尖叫聲。是春天的羔羊，它們正在牲口棚裡遭宰殺。史達琳終於下定了出逃的決心，否則她的“漢娜”也性命難保了。她就這樣離開了牧場，來到了實際是孤兒院一類的慈善機構——“路德會教友之傢”。
這事件從此在她幼小的心中留下傷痕，並影響她以後的人生路徑和理想抉擇，羔羊遭宰殺時發出的哀號使她聯想到自己是個弱者，所以她要在競爭中取勝，要出人頭地，為父母爭光，為史達琳傢族爭光，即使進了聯邦調查局的行為科學研究部當實習特工也不滿足，直至遇到了“食人魔醫生”漢尼拔，她覺得機會來了……
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